Risque chimique niveau 2 : une qualification de sapeur-pompier au service de vos sites

Chlore, sulfure d'hydrogène, atmosphère appauvrie en oxygène : une cuve d'eau industrielle n'est pas qu'un volume d'eau. Le fondateur de VEAD a été formé au risque chimique chez les sapeurs-pompiers, au niveau 2 (RCH2). Voici ce que recouvre ce risque, ce que la réglementation impose aux sites industriels, et ce que cette culture change concrètement dans nos inspections de réservoirs.

Qu'est-ce que le risque chimique ?

Selon l'INRS, le risque chimique désigne toutes les situations de travail susceptibles d'exposer des personnes à des produits chimiques dangereux. La nuance est importante : un produit dangereux ne crée un risque que si quelqu'un peut y être exposé. C'est cette exposition que la prévention cherche à supprimer ou à réduire.

Le phénomène est massif : environ un travailleur sur trois déclare être exposé à au moins un produit chimique, et 10 % à un produit cancérogène.

Trois voies d'exposition

• Respiratoire : gaz, vapeurs, aérosols ou poussières inhalés, la voie la plus fréquente.
• Cutanée : contact avec la peau ou les yeux, par projection ou manipulation.
• Digestive : ingestion accidentelle, souvent par des mains ou des objets contaminés.

Des effets immédiats ou différés

Les effets immédiats sont les intoxications aiguës, l'asphyxie, l'incendie, l'explosion ou la pollution. Les effets chroniques, comme l'eczéma, l'asthme, les cancers ou les troubles de la fertilité, peuvent n'apparaître que 10, 20, voire 40 ans après l'exposition. S'y ajoutent les réactions dangereuses entre produits incompatibles : mélanger de l'eau de Javel et un acide dégage par exemple du chlore, un gaz très toxique.

Reconnaître un produit dangereux : pictogrammes et fiche de données de sécurité

Depuis le règlement européen CLP, les produits dangereux portent un étiquetage harmonisé : 9 pictogrammes de danger, une mention d'avertissement (« Danger » ou « Attention ») et des mentions de danger codées H (H2xx pour les dangers physiques, H3xx pour la santé, H4xx pour l'environnement). Chaque produit est accompagné d'une fiche de données de sécurité (FDS) en 16 rubriques, qui précise ses dangers, les protections à porter et la conduite à tenir en cas d'accident.

Ce que la réglementation impose aux sites industriels

Le Code du travail (articles R4412-1 et suivants) impose à l'employeur d'évaluer les risques liés aux agents chimiques dangereux, de les consigner dans le document unique (DUERP), et de supprimer ou substituer en priorité les produits les plus dangereux. Pour les produits cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMR), la substitution est obligatoire dès qu'elle est techniquement possible.

Quand une entreprise extérieure intervient sur un site, un plan de prévention analyse les risques d'interférence entre les activités. Il doit être écrit au-delà de 400 heures de travaux sur 12 mois, ou dès que les travaux figurent sur la liste des travaux dangereux de l'arrêté du 19 mars 1993. Plusieurs cas de cette liste concernent directement l'inspection de réservoirs : les travaux exposant à des substances toxiques ou inflammables, les travaux sur une installation classée dotée d'un plan d'opération interne, les travaux exposant à un risque de noyade, et les travaux dans des cuves ou en atmosphère confinée.

Pour ces espaces confinés, l'Assurance maladie (recommandation R447) demande notamment un permis de pénétrer et un contrôle permanent de l'atmosphère. Enfin, les sites qui stockent de grandes quantités de substances dangereuses relèvent de la directive Seveso III, en vigueur depuis le 1er juin 2015, avec une étude de dangers au cœur de leur prévention.

Le risque chimique dans une cuve d'eau : ce qui ne se voit pas

Une réserve incendie ou une cuve d'eau de process paraît inoffensive. Pourtant, plusieurs dangers chimiques peuvent s'y cacher :

• Le sulfure d'hydrogène (H2S) : il se forme par fermentation, en l'absence d'oxygène, des matières organiques présentes dans les boues de fond de cuve. Plus lourd que l'air, il s'accumule en partie basse. Son odeur d'œuf pourri disparaît au-delà de 100 ppm, car il anesthésie l'odorat : on ne le sent plus au moment où il devient dangereux. À 500 ppm, il provoque une perte de connaissance rapide, et au-delà de 1 000 ppm, la mort en quelques minutes (fiche toxicologique INRS).
• Le manque d'oxygène : l'air contient normalement 21 % d'oxygène. L'INRS fixe le minimum acceptable à 19 %, l'alarme à 17 % et le danger à 16 %. En espace confiné, du CO2, de l'azote ou d'autres gaz peuvent chasser l'oxygène sans aucun signe perceptible.
• Les produits de traitement de l'eau : l'hypochlorite (eau de Javel) utilisé pour désinfecter libère du chlore au contact d'un acide, et forme des chloramines avec l'ammoniac.
• Les eaux de process contaminées : selon l'activité du site, une cuve peut contenir des résidus de produits, des biocides ou des additifs dont il faut connaître la fiche de données de sécurité avant toute intervention.
• Les eaux d'extinction : après un incendie, l'eau ruisselle chargée des produits brûlés. Les sites concernés doivent la retenir dans des bassins de confinement et ne la rejeter qu'après contrôle de sa qualité. Le BARPI, qui recense les accidents industriels, relève régulièrement des défaillances de ces rétentions : vannes fermées trop tard, bassins non étanches, réseaux confondus.

L'INRS le souligne : dans les espaces confinés, les sauveteurs non préparés deviennent souvent victimes à leur tour. C'est l'un des pièges les plus connus des sapeurs-pompiers spécialisés.

La spécialité risque chimique (RCH) des sapeurs-pompiers

Les sapeurs-pompiers disposent d'une spécialité dédiée aux risques chimiques et biologiques, encadrée par un guide national de référence de la Sécurité civile. Elle comporte quatre niveaux :

L'équipe de reconnaissance (RCH1) balise le périmètre, protège les premiers intervenants et localise l'origine du danger. L'équipe d'intervention (RCH2) va plus loin : elle caractérise le risque, réalise si besoin des prélèvements pour analyse, agit sur la fuite pour la supprimer ou en limiter les effets, et assure la décontamination des intervenants et du matériel. Toute l'intervention s'organise selon un zonage strict : une zone d'exclusion réservée aux spécialistes, une zone contrôlée où une tenue de protection adaptée est obligatoire, et une zone de soutien, placée au vent.

Une qualification acquise au SDIS de la Savoie

Au cours de sa carrière au SDIS de la Savoie, le fondateur de VEAD a été qualifié risque chimique niveau 2 (RCH2, équipier intervention risques chimiques et biologiques). Le département dispose de trois cellules mobiles d'intervention chimique, à Chambéry, Albertville et Modane, et de 160 spécialistes. Elles réalisent une soixantaine d'interventions par an : fuites de gaz, transport de matières dangereuses, sites industriels, pollutions.

Cette expérience opérationnelle a forgé des réflexes qui ne s'apprennent pas en bureau : identifier un danger avant d'agir, ne jamais engager quelqu'un dans un volume dont on ne connaît pas l'atmosphère, organiser l'intervention par zones, et décontaminer systématiquement.

Ce que cette culture change dans nos inspections

• Personne dans la cuve. Le robot descend, vos équipes restent à la surface. Le risque d'asphyxie, d'intoxication ou de noyade disparaît pour l'humain, au lieu d'être seulement maîtrisé. C'est notre premier argument face à l'intervention d'un scaphandrier.
• Une préparation qui s'intègre à votre plan de prévention. Nous analysons avec vous les risques du site avant l'intervention, y compris les produits présents et les interférences avec votre activité. Notre méthode de sécurité détaille cette démarche.
• Une décontamination systématique du matériel. Comme en intervention chimique, rien n'entre dans un réservoir sans protocole : en eau potable, le robot est désinfecté avant chaque immersion pour ne rien introduire dans l'eau.
• Un regard averti sur ce que montre l'image. Boues anaérobies, dépôts inhabituels, couleur ou turbidité anormale de l'eau : ces signes d'un possible danger chimique sont repérés et signalés dans le rapport.

Cette double compétence, robotique et sécurité opérationnelle, permet à VEAD d'intervenir sur des sites sensibles, industriels comme classés, avec le niveau d'exigence qu'ils imposent.

Sources : INRS, risque chimique ; INRS, espaces confinés ; INRS, fiche toxicologique du sulfure d'hydrogène ; INRS, plan de prévention ; Guide national de référence risques chimiques et biologiques ; SDIS de la Savoie, spécialité RCH ; BARPI, rétention des eaux d'extinction.